［ｓｃｅｎｅ１．九州］
核燃料サイクルの扉が開く
福岡市中央区。九州電力の本社で、眞部利應社長は安堵の表情を浮かべた。
電力業界の期待を一身に背負った大仕事をなし遂げたからだ。「安全運転の
実績をしっかり積みたい」。
２００９年１２月２日、九電は佐賀県の玄海原子力発電所３号機で日本初
のプルサーマルの営業運転を始めた。プルサーマルとは使用済み核燃料を再
処理してプルトニウムを取り出して作るＭＯＸ（ウラン・プルトニウム混合
酸化物）燃料で発電することを指す。
「ＭＯＸ燃料は若干高いが、ウラン資源を節約できる」（電気事業連合会
の森本宜久副会長）。国が進めるプルサーマルだが、データ改ざんやトラブ
ル隠しで揺れた関西電力や東京電力が相次ぎ計画を延期。九電に失敗は許さ
れなかった。２０１５年度までに全国の１６〜１８基でＭＯＸ燃料を活用す
る予定だ。
余勢を駆って電力業界は本命の計画を一気に進めようとしている。２月に
も高速増殖炉の原型炉「もんじゅ」（福井県敦賀市）の運転が再開する。も
んじゅは１９９５年のナトリウム漏れ事故以来、実に１４年ぶりの試運転再
開だ。
高速増殖炉を実用化できれば、新たなウラン燃料を使わず、１０００年で
も発電できるという夢の核燃料サイクルが完成する。だが計画通り２０５０
年に実現するかは不透明。プルサーマルはそれまでの“つなぎ”の位置づけ
だ。
核燃料サイクルへの扉が開くのかどうか。その意味で２０１０年は日本の
原子力政策にとって節目の年になる。
だが足元に目を凝らすと、入り口から課題は山積みだ。まずＭＯＸ燃料は
すべてフランスに依存している。なぜ遠く離れたフランスから燃料を運んで
こなければならないのか。その答えは青森県六ヶ所村にある。
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