＜社　説＞＝＝＝＝＝「ＭＯＸ工場」

　　　　　　核燃料サイクル実現への前進だ

＜その２＞

原子力発電の安定利用を可能にする「核燃料サイクル」の実現へ一歩近 づいた。 　核燃料サイクルでは、使用済み核燃料からプルトニウムなどを取り出し、 燃料として加工して再利用する。 　このサイクルに欠かせないウラン・プルトニウム混合酸化物（ＭＯＸ） 燃料工場について、青森県が六ヶ所村への立地を了承した。建設を申し入 れていた「日本原燃」と近く基本協定を締結する。 　六ヶ所村では、「原燃」の再処理工場が２００７年の操業開始を目指し、 最終段階の試験中だ。ここで使用済み核燃料からプルトニウムなどを取り　 出す。 　隣接して建設されるＭＯＸ工場で、このプルトニウムを再び燃料に加工 し、原子力発電所に出荷する。２０１０年ごろには操業を始める予定だ。 　使用済み核燃料には、再利用が可能なプルトニウムなどが、９５％以上 残っている。核燃料サイクルの利点は、これを有効活用できることだ。廃 棄物となる放射性物質の量も大幅に減る。 　高速増殖炉という、次世代の原子炉が実用化されれば、利用可能なプル トニウムの量はさらに増える。 　エネルギー資源に乏しい日本は原子力を基幹電源と位置づけてきた。高 速増殖炉はまだ先になる。だが、現在の原子炉でも、核燃料サイクルが実 現すれば原子力の基盤はより強固になる。細心の注意を払って建設に当た り、早期に操業を開始すべきだ。 　原子力を巡っては、最近、事故やトラブルが続いている。その影響でＭ ＯＸ工場も、了承を得るのが遅れた。 　「原燃」の立地申し入れは２００１年だった。だが、県が独自に安全性 を確認していた最中に再処理工場で手抜き工事が発覚し、県は検討を中断 していた。 　その後、「原燃」が安全性確保の体制を強化したことから検討を再開し、 了承することになった。 　原子力に対する信頼を確かなものにする、こうした努力が大切だ。 　ＭＯＸ燃料を既存の原子炉で使う「プルサーマル」について、地元自治 体の了承を得るにも、信頼は不可欠だ。 　電力業界は１６〜１８基でプルサーマル実現を目指している。だが、四 国電力などを除き、交渉は進んでいない。東電、関電は、不祥事や事故に よる不信感から地元と話し合いもできない状態だ。 　海外では欧州を中心に、プルサーマル方式を採用している原発が多数あ る。 　プルサーマルがあってこその核燃料サイクルだ。国と電力業界は全力で 実現を急がなくてはならない。 　　世界の軽水炉におけるＭＯＸ燃料の使用実績 　　　　−−−−−−−−−−−−−− 　　　　　国　名　　　使用原子炉の数 　　　　−−−−−−−−−−−−−− 　　　　フランス　　　　　２１基 　　　　ドイツ　　　　　　１４ 　　　　アメリカ　　　　　　６ 　　　　ベルギー　　　　　　３ 　　　　スイス　　　　　　　３ 　　　　イタリア　　　　　　２ 　　　　日　本　　　　　　　２ 　　　　オランダ　　　　　　１ 　　　　スウエーデン　　　　１ 　　　　−−−−−−−−−−−−−− 　　　　（出典：資源エネルギー庁「原子力２００４」他） 　　　　＊２００３年１２月現在。合計５５基。日本の２基は試験的に実 　　　　　施したもので現在は行われていない。