私たちが現在使用しているエネルギー資源には限りがあります。原子力発電で使用しているウランも例外ではありません。しかし、原子力発電で燃やした使用済み燃料を再処理して、ウランおよびプルトニウムを回収し利用すれば、それらを利用しない場合に比べてウランの利用効率が高まり、ウラン資源を数割程度節約できます。また、再処理を行うことで、発生する高レベル放射性廃棄物の量を少なくすることができます。
プルトニウムは国内の原子力発電所で燃やた使用済み燃料の中から再処理によって取り出して利用するエネルギー源であり、いわば準国産エネルギーといえるものです。
日本は原子力の利用を平和目的に限定しており、プルトニウムも必要以上に持たないことにしています。使用済み燃料から取り出されたプルトニウムは、着実に燃料として使用していくことが必要です。
プルトニウムは、将来的には高速増殖炉で利用することで、ウラン資源の利用効率を飛躍的に高めることができますが、実用化には時間がかかることが予想されるため、まず、最も現実的な方法として、現在ある原子力発電所の設備をそのまま利用して実施できるプルサーマルを行っていきます。
現在の計画では、1999年から順次プルサーマルを実施し、2010年までに、電力各社で、全国の16〜18基の原子炉でプルサーマルを実施していく予定です。
出典：電気事業連合会「プルサーマル計画についてお話しします」
