プルサーマルとは、「プルトニウム」と「サーマルリアクター」（熱中性子炉。一般的には軽水炉を指す）とからできた言葉です。
プルサーマルで使用するウランとプルトニウムを酸化物の形で混合した燃料をMOX (Mixed Oxide: 混合酸化物）燃料といいます。
これまでのウラン燃料は、天然ウランの中の燃えやすい（核分裂しやすい）ウラン235の割合を少し増した濃縮ウランを使いますが、MOX燃料は、このウラン235の代わりにプルトニウムをウランに混ぜて使います。
ウラン燃料には、燃えやすいウラン235の他に、燃えにくい（核分裂しにくい）ウラン238が含まれています。この燃えにくいウラン238が中性子を吸収すると、燃えやすいプルトニウム239が生まれます。
出典：電気事業連合会「プルサーマル計画についてお話しします」
