〈Ｑ〉　しかし、ハンフォードの経験だけでは、放射性物質を極めて長期間封じこむことができる実証にはならないのではありませんか。そのような物質を何万年も封じ込めておくことができるという裏付けが、何か他にありますか。


＜Ａ＞　

２つの事例を示します。第一の事例は、地表にでたウラン鉱床の存在です。天然に存在するウラン化合物は水溶性にもかかわらず、産業用に利用可能な規模の鉱床で地表上に留まっています。そのウラン鉱石は溶解もせず、風化されることもなかったのです。土壌や岩石中のこの天然放射性物質はその場所に何億年も留まっていました。このことから、放射性廃棄物のしかも地中の深いところで長期間保存することが十分可能だといえるのです。

第二の事例は、南アフリカ、ガボン州のウラン鉱山で発見された太古の天然原子炉です。数十億年前には天然ウラン中のウラン235の濃度は、現在の商業用原子炉で使用される濃縮ウランと同程度（約３％）でした。そしてウランはその河川床の中で約５０万年もの間核分裂反応を行なっていたのです。この核分裂反応によって、数トンの廃棄物とプルトニウムが生成されましたが、これらの廃棄物やプルトニウムそして放射性崩壊生成物は数十億年もの間、その場所に留まっています。この例ではもちろん、人工の障壁は存在しませんが、核分裂生成物やプルトニウムは多量の水が存在するという不利な条件下にもかかわらず、その不溶性と化学的性質とによって、生成場所に固定されていたのです。

このような天然障壁の機能に加えて、最新の工業技術と多重障壁を採用すれば放射性物質の封じ込めを確実に行なうことは明らかに可能だといえます。


アフリカのガボンで見つかった古代の”天然原子炉”（ユートピア開発研究所発行「エナジーカード」より）