〈Ｑ〉ウラン鉱石のウラン含有率が0.2％あるいはそれ以下にすぎないのであれば、１基の原子炉の核燃料を製造するために多量の鉱石を採掘しなければならないのではありませんか。
＜Ａ＞
そのとおりです。しかし、原子力発電用の燃料に必要なウラン鉱石量は、同じ規模の石炭火力発電用の石炭鉱石量と比べると、はるかに少ない量です。電気出力１００万ｋＷの原子力発電所は毎年約３３トンの濃縮ウランを必要とし、そのため１０万トン以下の０．２％ウラン鉱石を必要とします。このうち２００トンくらいはウラン精練工場に残ります。一方、１００万ｋＷの石炭火力発電所は、毎年３００トンの石炭を必要とし、この石炭を露天掘りで採鉱するためには５００万トンから１億トンの土を掘りおこさなければなりません。また、石炭を数キロメートルはなれた発電所まで輸送するとなると、１年中、毎日１００台の貨車を運航させなければならないことになります。
同じ出力規模の発電プラントに必要なウランと石炭の量を比較しますと、０．２％ウラン含有のウラン鉱石は１トン当たり２．３億ｋcalのエネルギ−価値を有するのに対し、石炭は高々６８０万ｋcalのエネルギ−価値を持っているにすぎません。このため、石炭火力発電所を運転するためには上に述べたように多量の土を採掘した上、ウラン鉱石の３３倍の石炭を供給しなければならないということになります。
