＜Ｑ＞　核燃料とはどんなものですか？

＜Ａ＞

核燃料とは、原子炉内で核分裂してエネルギーを発生させうる物質を意味します。現在の商業発電用原子炉ではウランの同位元素であるウラン235を燃料として利用しています。しかし、自然界から得られるウランは、99.2%がウラン238であり、ウラン235は、わずか0.7%しか含まれていません。このため、発電用原子炉でウランを核燃料として利用するためには、後に述べる濃縮と呼ばれる工程を経てウラン235の濃度を3%程度に高めてやる必要がありす。濃縮も核燃料サイクル中の一つのステップを構成しています。